Кулачковый элемент имеет подвижную и неподвижную части. Подвижная часть крепится валиком 10 (рис. 133, б) к изоляцион­ному основанию 9, имеет рычаг 19, держатель контакта 16, кон­такт 15, гибкий шунт 18, включающую 22 и притирающую 17 пру­жины, ролик 21. Неподвижная часть имеет основание 9 с закреп­ленной на нем дугогасительной обмоткой 11 и неподвижным кон­тактом 12 (губкой). Внутри обмотки находится сердечник с дву­мя закрепленными на нем полюсами 13, между которыми уста­новлена дугогасительная камера 14. При повороте кулачкового ва­ла ролик 21 вращается, касаясь поверхности выступа кулачковой шайбы 20. Включающая пружина сжата и подвижной контакт находится на некотором расстоянии от неподвижного. Когда вал повернется в положение, указанное на рис. 133, б, ролик попадет в выемку кулачковой шайбы, включающая пружина разожмется и повернет рычаг, соединив подвижной контакт с неподвижным, т. е. замкнет электрическую цепь. При включении контактов под дей­ствием притирающей пружины происходит взаимное перемеще­ние контактов, называемое притиранием.  При этом место касания контактов перемещается к задней части контактов (губок). Кро­ме того, при притирании происходит взаимное проскальзывание контактов,  а следовательно, некоторая их зачистка. Благодаря притиранию рабочий контакт находится в чистом, свободном от оплавления месте.

Кулачковые элементы, имеющие металлокерамические контак­ты, не требуют притирания. Исключить его оказалось возможным, так как окисные пленки металлокерамических контактов имеют такое же удельное сопротивление, как и неокисленные кон­такты.

Если же при повороте кулачкового вала ролик попадает на вы­ступ кулачковой шайбы, контакты, а следовательно, и электри­ческая цепь  размыкаются. При размыкании образуется электри­ческая дуга, которая гасится в дугогасительном устройстве. Прин­цип действия дугогасительного устройства основан на использова­нии явления выталкивания проводника с током в магнитном поле. Магнитное поле образуется током, протекающим по дугогаситель­ной обмотке. Благодаря сердечнику и полюсам магнитный поток сосредоточен в месте образования дуги между контактами. Элект­рическую дугу можно  рассматривать как проводник с током в ма­гнитном поле. Направление выталкивающей силы подбирается так, чтобы дуга выталкивалась внутрь дугогасительной камеры, где она удлиняется и разрывается.