Наибольшая но сравнению с другими видами уличного транспорта провозная способность трамвая определяет и размещение трамвайных линий по трассам с большими устойчивыми пассажиропотоками. Вылетные трамвайные линии проектируют в том случае, если автобус не обеспечивает перевозок на данном направлении и потребность в перевозках не может быть удовлетворена существующей линией электрической железной дороги, а также если необходимо обеспечить беспересадочную трамвайную связь города с пригородом.

Трамвайные линии в настоящее время проектируют преимущественно двухколейными с центральным (по отношению к оси улицы) или с боковым расположением путей. На периферийных линиях с небольшими пассажиропотоками иногда строят одноколейные линии с разъездами через каждые 0,5—2 км.

Большая провозная способность трамвая и низкая себестоимость пассажир перевозок обеспечивает сохранение за ним ведущей роли в ряде средних и больших городов. Трамвайные линии строятся на периферии городов для связи крупных промышленных районов с жилыми районами. Кроме того, трамвай обслуживает пункты концентрации пассажирских потоков (вокзалы, ЦПКиО, стадионы и пр.). Провозная способность трамвайной линии при эксплуатации поездов вместимостью 200—230 пассажиров достигает до 12—14 тыс. пас/ч. Трамвайные вагоны могут эксплуатироваться как по одному, так и поездами (2—3 вагона). В последние годы широко применяют трамвайные вагоны с сочлененными кузовами повышенной вместимости.

Несмотря на преимущества трамвая перед другими видами транспорта, его удельный вес в перевозках неуклонно снижается. Это объясняется тем, что интенсивное развитие автомобильного движения в городах делает затруднительным совместную эксплуатацию трамвая и автомобилей на узких городских улицах.

Сосредоточие пассажиров на остановках трамвая, расположенных па середине проезжен части улиц, заставляет безрельсовый транспорт останавливаться или снижать скорость. Кроме того, наличие трамвайной линии уменьшает возможность обгона. Таким образом, общая эффективность эксплуатации автомобильного транспорта снижается. Из-за этого происходит своеобразный процесс перемещения трамвайного движения из центральных районов старых городов в периферийные, где интенсивность движения значительно ниже.