Раньше в трамвайных путях применялись различные типы рельсов, как желобчатых, так и железнодорожных, что вызывало значительные неудобства при эксплуатации пути. С 1949 г. введен новый профиль желобчатых трамвайных рельсов Тв60, Тв65*. Профили Тв60, Тв65 наиболее полно удовлетворяют условиям работы рельсов в трамвайном пути. Поскольку на кривых участках малых радиусов, часто встречающихся в трамвайном пути, головка рельса, в особенности губа, изнашивается в несколько раз быстрее, чем на прямых участках, в профиле рельса Тв65 предусмотрено увеличение толщины и высоты губы на 9 мм.

На открытых участках при отсутствии дорожного покрытия для укладки пути применяют, как правило, железнодорожные рельсы тина Р43 (масса рельса длиной 1 м равна 43,6 кг). Основными размерами профиля рельса (помимо полной высоты и ширины подошвы) являются ширина и высота головки, толщина шейки и подошвы, а для трамвайных рельсов—еще толщина губы и ширина желоба. Предельную длину рельсов выбирают с таким условием, чтобы при температурных изменениях не происходило разрушения пути (изгибов или разрывов). Длина рельсов Тв-60 и Тв-65 принята стандартной —12,5 м. Рельсы железнодорожного типа имеют длину 12,5 и 25 м. Действующая на рельсы сила трения вызывает постепенный равномерный износ головки. Кроме того, износу способствуют и дополнительные силы, вызванные техническим состоянием пути (удары в стыках, перекосы, просадки пути и др.) и подвижного состава (прокат бандажей «лыски», неисправность шестерен и рессор, отступления в ширине насадки и др.).

После определенного срока службы рельсы заменяют. Причиной для замены рельсов может являться либо предельный износ, при котором не обеспечиваются достаточная прочность рельсов и удовлетворительные условия движения вагонов, либо внезапный излом, нарушающий непрерывность рельсового пути. Как правило, выход рельсов из строя в трамвайных путях вследствие излома — явление редкое, поэтому смена рельсов обычно вызывается их предельным износом.