Наиболее распространены шпальные основания двух типов: шпально-песчаные (рис. 4,а) и шпально-щебеночные типа Ш (рис, 4,6). Шпальные основания обоих типов могут выполняться на деревянных или на железобетонных шпалах. Металлические шпалы в настоящее время практически не применяют, так как они являются дорогостоящими и недолговечными, а также способствуют возникновению блуждающих токов.

Разновидностью шпальных оснований является шпально-бетонное, при котором на бетонную плиту помещают щебеночный балласт, а поверх него—шпалы. Шпалы укладывают под рельсы поперек пути. Они служат для передачи давления от рельсов на балласт.

Балласт предназначен для восприятия давления от шпал, равномерной передачи его на земляное полотно и пропуска поверхностных вод, если они попадают в основание пути. Кроме того, балласт увеличивает поперечную устойчивость пути, препятствуя боковому перемещению шпал, что особенно важно для открытых, незамещенных путей, и обеспечивает необходимую упругость пути, смягчая удары при движении вагонов.

В настоящее время применяют железобетонные шпалы различных конструкций. Наиболее распространены железобетонные цельно брусковые струнобетонные шпалы. Применяют также и бес шпальные основания трамвайных путей. Из бес шпально-бетонных конструкций широко используются основания типов А и Б (рис. 5).

Шпальные и бес шпальные основания трамвайных путей, отличаясь по своей конструкции рядом положительных качеств, обладают и существенными недостатками,

к числу которых относятся: недостаточно высокая устойчивость дорожных покрытий, особенно асфальтобетонных, в полосе примыкания к рельсам; трудность полной механизации работ по устройству пути; невозможность индустриализации строительного процесса при устройстве бес шпальных бетонных конструкций; большая трудоемкость разборки рельсов в бетонных конструкциях и др. Большинство этих недостатков может быть частично или полностью устранено при помощи укладки в путь под рельсовых оснований из сборного железобетона укрупненных размеров. За последние годы на отдельных участках трамвайных путей были уложены различные типы под рельсовых оснований из сборного железобетона, показавшие хорошие эксплуатационные качества.