Данные о размерах движения через перекрестки позволяют правильно установить режим работы светофоров и организовать движение транспорта и пешеходов на перекрестках.

В практике организации и регулирования движения чаще всего приходится оперировать величинами интенсивности движения в часы пик, когда необходимо принимать различные меры, обеспечивающие пропуск транспорта и пешеходов при соблюдении необходимых условий безопасности движения.

В зависимости от поставленной задачи обследование проводят сплошным или выборочным методом. При сплошном обследовании регистрируют все транспортные средства или пешеходов, проходящих через определенный участок улицы или узел. Такое обследование может охватить все улицы и проезды города. При выборочном обследовании обследуют отдельные узлы или основные магистрали города. Выборочное обследование может охватить и все улицы, но проводиться в отдельные периоды времени, например в часы пик или в часы проведения массовых мероприятий (на подъездах к стадионам, в дни матчей, во время демонстраций, народных гуляний и т. д.). Размеры выборки принимают в зависимости от намечаемых целей обследования, а также от размеров движения. Обследования выполняют визуальными методами, а также с помощью автоматических и полуавтоматических средств и кинофотосъемки.

Визуальные методы обследования производят с помощью наблюдателей-счетчиков. Этим методом обследуют транспортные потоки и движущихся пешеходов. Метод прост, но требует значительных денежных затрат в связи с занятостью большого числа наблюдателей-счетчиков.

Любому обследованию предшествует подготовительная работа, заключающаяся в определении объема и методики обследований, подготовке форм и бланков; установлении числа счетчиков и распределении их по объектам; определении дней и часов обследования; изучении объектов, на которых будут выполняться обследования; инструктаже работников.

Важным моментом подготовительного периода является установление времени проведения обследования, соответствующее наибольшим транспортным нагрузкам. Не рекомендуется проводить обследование зимой, когда индивидуальный транспорт в основном не используется, а также в периоды спада интенсивности движения: весной и осенью во время распутицы и летом во время отпусков. Наиболее подходящи для проведения обследования май и сентябрь. В эти месяцы отмечается повышенная подвижность городского населения, а следовательно, и интенсивность движения.